DE MARTINO, L'ETNOLOGIA E LA DIFESA COSTANTE DELLA VITA

 di 

Mario Gaudio

 

Mentre negli anni 1953/1955 l’etnologo danese Holger Rasmussen conduceva approfondite ricerche tra Calabria e Basilicata (Sartano, San Martino di Finita e Matera), il suo collega italiano Ernesto De Martino (1908-1965) esplorava a più riprese, nell’arco temporale 1950/1957, diverse località della Lucania constatando l’estrema arretratezza economica e sociale del territorio e raccogliendo preziosissimo materiale documentario su riti e tradizioni ancestrali che continuavano a sopravvivere in quell’angolo di mondo senza tempo.

Sud e magia è il frutto di tale paziente e approfondita inchiesta che, sebbene immeritatamente confinata nell’angusto spazio riservato ai pochi cultori della materia, ci fornisce interessantissime informazioni sui modi di vivere il quotidiano e di concepire il sacro in un contesto dominato dalla miseria e dall’isolamento geografico e morale.

De Martino riporta con intelligenza quell’insieme di pratiche che accompagnavano il ciclo della vita nei suoi momenti salienti (gravidanza, nascita, infanzia, innamoramento, matrimonio e malattia), senza dimenticare il ruolo della natura e i tentativi di addomesticarne i fenomeni ‒ per esempio le tempeste ‒ al fine di preservare i frutti del lavoro dei campi, la cui distruzione avrebbe segnato inesorabilmente il destino di intere famiglie.

Ne emerge un comune denominatore: la necessità di scongiurare la fascinazione ‒ erede agreste della baskania greca e del fascinum latino ‒ e di ricorrere all’opera di figure depositarie di una particolare “virtù” e di un sapere popolare la cui origine si perde nei meandri della Storia.

Ecco, pertanto, che a Gròttole il mal di testa può avere un’origine fisiologica oppure magica, ma per stabilirne la causa occorre mettere in pratica un antico rituale versando una goccia di olio in un recipiente colmo d’acqua: nell’eventualità di un’espansione dell’olio, si ha la certezza di una influenza negativa a cui si deve porre rimedio gettando «[…] l’acqua per la strada, proprio davanti a persona che si trovi a passare, nella persuasione che il passante, calpestando il bagnato, prenda su di sé la fascinatura e ne liberi la vittima».

La difficoltà di un momento cruciale come il parto è, invece, scongiurata nella cultura contadina lucana scucendo alcuni punti del materasso su cui la gestante è distesa, in modo da propiziare una facile espulsione del bambino; la medesima operazione è compiuta al termine della vita, sull’ultimo giaciglio del moribondo, allo scopo di favorire l’uscita dell’anima.

Le precarie condizioni igienico-sanitarie, causa primaria di un altissimo tasso di mortalità infantile, hanno indotto a sviluppare una serie di pratiche finalizzate a corroborare la delicata esistenza del nascituro. In quest’ottica si inseriscono la tradizione dell’immersione del neonato in una mistura di acqua e vino, l’uso di incipriarlo con polvere ricavata dalla trave lignea principale dell’abitazione ‒ simbolo di forza e stabilità ‒ e una strana consuetudine che prevede di condurre l’infante davanti alla bocca di un forno ancora tiepido, affinché assimili le virtù del fuoco.

Tuttavia, la fragile vita del bambino urge altresì di una protezione spirituale garantita dal battesimo e rafforzata, in un curioso «sincretismo pagano-cattolico», da due interessanti riti: il primo si svolge attorno alla culla lì dove «[…] i familiari dispongono […] sette sedie, una bacinella e un asciugamano […]», dal momento che «a mezzanotte in punto verranno sette fate, benediranno naca (culla, n.d.a.), bambino e corredino, attingendo acqua lustrale alla bacinella e asciugandosi poi all’asciugamano»; il secondo si cristallizza in una sorta di talismano denominato “abitino” che, battezzato assieme al pargolo, è costituito da un sacchetto contenente diversi oggetti che, pur nel variare delle tradizioni locali, possono essere parzialmente elencati: un pezzetto di ferro di cavallo, chicchi di grano, grani di sale, figurine di santi, crocette di paglia, un pizzico di cenere, un dente di volpe, un pelo di cane nero e due aghi legati in croce.

Non mancano altri amuleti che la complessa cultura contadina della Lucania ha inteso assurgere a strumenti di tutela della vita appena sbocciata contro invidie e fascinazioni. Si ricordano, a tal proposito, le forbici nascoste dentro le fasce dell’infante (documentate a Tricarico) e alcuni oggetti posti nelle immediate vicinanze della culla: «un ramoscello di sabina (Juniperus sabina, n.d.a.), una chiave, un piccolo pugnale, due pezzi di ferro in croce».

Come si evince da questi pochissimi esempi, il fine ultimo delle vetuste pratiche della magia lucana è quello di tutelare integralmente l’esistenza dell’essere umano dal concepimento alla dipartita.

Tutto ciò trova una sua valida giustificazione nelle precarie condizioni sociali imperanti nelle comunità prese in esame e nel fondamentale bisogno degli individui di creare forme di protezione in grado di trasporre e risolvere su un piano metastorico le negatività della vita reale. Tale operazione è resa possibile, secondo De Martino, ‒ che smette i panni dell’etnografo per indossare quelli dell’etnologo nel tentativo di dare una sistemazione organica ai dati raccolti ‒ dalla convivenza tra «il mito in quanto exemplum risolutore dell’accadere e il rito in quanto iterazione del mito».

Ovviamente, un simile ragionamento può essere esteso anche alla mitologia e alla religione che, secondo la giusta osservazione di Umberto Galimberti, diventano i luoghi adatti ad affrontare le incertezze del quotidiano.

Insomma, l’intero impianto etnologico demartiniano ‒ comprese le sciatte pagine in cui l’autore ricostruisce la storia della jettatura ‒ diventa tentativo costante di ricomposizione delle fratture sociali ed economiche con conseguente ricerca di un equilibrio in grado di far guardare con fiducia al futuro.

Sud e magia ci insegna a comprendere un mondo dominato dall’incertezza ma, soprattutto, l’intima lotta dell’essere umano che, pur di far prevalere costantemente la vita, non esita a ricorrere all’irrazionale.

 

Spezzano Albanese (Spixana), 15/09/2020

LA LEZIONE DI RASMUSSEN

 di

Mario Gaudio

Sebbene passato a miglior vita nel 2009, l’etnologo Holger Rasmussen (classe 1915) continua ad offrirci una lezione importantissima: una visione schietta e oggettiva della realtà del Meridione.

Paesi e campagne del Sud
di Holger Rasmussen

Lo studioso danese, visitando a più riprese la Calabria e la Basilicata nel biennio 1953-1955, ci ha lasciato un quadro estremamente significativo delle condizioni di vita delle popolazioni locali, raccontando situazioni – vagliate scientificamente e scevre da qualsivoglia condizionamento politico o ideologico – la cui rilettura polverizzerebbe all’istante due fastidiose forme di meridionalismo contemporaneo: quello neoborbonico e commerciale di Pino Aprile, basato su una esposizione acritica e non obiettiva dei fatti storici; quello ideale ed inefficace di Franco Arminio che, per quanto espresso in uno stile gradevolissimo, pecca di ingenuità, additando la poesia come unica soluzione per l’eventuale resurrezione dei nostri borghi ed ignorando incautamente l’endemica carenza di strutture ed infrastrutture su cui il buon senso consiglierebbe di agire. 

L'etnologo Holger Rasmussen
(1915-2009)

Rasmussen ci insegna cosa è stato il Meridione pochi decenni addietro e porta avanti la sua competente narrazione attraverso lo sguardo acuto del ricercatore e l’animo stupito del viandante.

Paesi e campagne del Sud ci dona uno spaccato di vita quotidiana fatto di immensi sacrifici compiuti da gente silenziosa e tenace, ignorata dalle istituzioni, incapace di concepire una visione di mondo al di là dei confini del paesello natio e costretta a legare il proprio destino alla terra e al duro e incerto lavoro dei campi.

Tra le pagine si susseguono scene di solidarietà nate dalla necessità: il forno comune diventa non solo strumento di panificazione, ma anche di amicizia; il comparaggio rituale – simboleggiato dallo scambio di un bambolotto (Puleju nel dialetto di Sartano, località presso cui l’etnologo registra tale cerimonia) costruito con erba e ricoperto di cenci ‒ si trasforma in impegno di vicinanza e di reciproca assistenza; l’utilizzo di un’unica aia per la battitura delle spighe diviene una sorta di festa rusticana.

Tuttavia, oltre questi legami, regna la miseria: mulattiere pietrose e dissestate, condizioni igienico-sanitarie spaventose, analfabetismo, superstizione e pregiudizio.

Abitazione rurale a Sartano (Cs)

Difficili da metabolizzare sono le descrizioni dei Sassi di Matera – all’epoca non certo Capitale Europea della Cultura – e delle famiglie ammassate all’interno di ambienti malsani adibiti al contempo ad abitazione e stalla.

Rasmussen fa riflettere. Ci conduce in un mondo che, fortunatamente, non c’è più, ma di cui qualcuno sente stranamente nostalgia e qualche altro pensa addirittura di riproporre come antidoto contro l’imperante tecnologia pur sapendo che le regressioni, nell’inarrestabile corso storico, non hanno partorito mai nulla di positivo.

Paesi e campagne del Sud è un libro che fa male, poiché ci costringe a guardare una realtà priva di filtri, tratteggiata in maniera verista ‒ ovviamente senza nessuna velleità letteraria –, le cui tracce sono tuttora visibili tanto nel paesaggio quanto nella rassegnazione serpeggiante negli occhi della gente.

Focolare senza canna fumaria a
San Martino di Finita (Cs)

L’ascoltare in pubblici consessi le sempre più avvelenate invettive contro l’Unità d’Italia, l’antistorica esaltazione del malgoverno borbonico e la santificazione delle masnade brigantesche ‒ trasformatesi, senza alcun criterio razionale, da torme di pericolosi criminali armati in truppe patriottiche di combattenti per un non meglio precisato concetto di libertà ‒ è diventato ormai un fenomeno frequente, ma ciò equivale al negare spregiudicatamente le testimonianze di Rasmussen e dei tanti viaggiatori (Henry Swinburne, Alexandre Dumas, Horace de Rilliet, Norman Douglas) ‒ che, a differenza degli storici, non possono certo essere ritenuti di parte ‒ i cui scritti hanno impietosamente fotografato l’arretratezza del Mezzogiorno.

Pertanto, per buona pace di quanti abbracciano raffazzonati meridionalismi, Paesi e campagne del Sud può essere un ottimo punto di partenza per acquisire la consapevolezza necessaria ad identificare con onestà intellettuale e coraggio i veri obiettivi da raggiungere per superare l’annosa “questione meridionale”.

La Storia ci insegna che, al di là dello sventolìo di bandiere e stemmi, i territori si valorizzano con cultura, legalità, investimenti ed infrastrutture: facciamone tesoro!

Spezzano Albanese (Spixana), 31/08/2020